Tag 16: New Orleans - Chattanooga

Heute ist wieder eine größere Strecke geplant. Wir starten um 8:15 Uhr auf der I-10 Richtung Slidell, nach weiteren 5 Meilen geht die I-10 in die I-59 über. Nach Passieren der State Lines von Mississippi und Alabama halten wir an einem sehr schön angelegten Rastplatz kurz nach dem Alabama State Line Schild. Hier ist auch ein Visitor Center mit viel Informationsmaterial und Restrooms. Um 13 Uhr passieren wir Tuscaloosa und um 14 Uhr Birmingham. Gegen 16 Uhr erreichen wir nach 476mi Chattanooga, unser heutiges Ziel.

Tag 17: Chattanooga - Choo Choo, Rock City und Ruby Falls

Chattanooga war für ca. ein Jahrhundert eines der Hauptdrehkreuze des Schienenverkehrs. Die alte "Terminal Train Station" in Downtown Chattanooga 1400 Market Street beherbergt heute das Holiday Inn Hotel. Die Bahnhofshalle beinhaltet das größte freistehende mit Ziegel erbaute Kuppelgewölbe der Welt mit einer Höhe von knapp 26 Meter (85 ft). Auf dem Bahnhofsgelände stehen renovierte, viktorianisch eingerichtete Eisenbahnwaggons mit 48 Zimmern, weitere Zimmer und Suites befinden sich im Hotelkomplex.
Der berühmte Choo Choo Zug kann direkt hinter dem Bahnhofsgebäude besichtigt werden. Glenn Miller und sein Orchester stellten den bekannten Song "Chattanooga Choo-Choo" 1941 vor. Der Titel verkaufte sich 1941 mehr als eine Million Mal - am 10. Februar 1942 wurde dafür erstmals in der Musikgeschichte eine Goldene Schallplatte vergeben.

Etwa 6mi südwestlich der Downtown erstreckt sich der Bergrücken des dichtbewaldeten "Lookout Mountain". Man kann entweder mit der ca. alle 20Min. fahrenden Incline Railway (Parken kostenlos) oder auf gut ausgebauten Straßen auf den 648m hohen Berg kommen. Wir wählten die zweite Möglichkeit, da wir das etwas weiter südlich liegende "Rock City" besuchen wollten (auch hier - Free Parking). Für den Eintritt konnten wir ein Kombi-Ticket (33$ pro Person) lösen, das auch den Besuch des nicht weit entfernten "Ruby-Falls" beinhaltet. Beim Kauf der Ticket's bekamen wir auch einen Wegeplan dieser weitläufigen Anlage, der bei diesem Labyrint von Wegen auch dringend benötigt wird. Die schön angelegten Wege führten durch Felsschluchten, so schmal, daß selbst zwei schlanke Leute nicht aneinander vorbei kommen. Durch in Felsen getriebene Tunnels und über eine Hängebrücke kommt man zu der Aussichtsplattform mit Sicht auf die 7 Staaten Alabama, Georgia, Kentucky, North Carolina, South Carolina, Tennessee und Virginia.

Nach dem Lunch fuhren wir dann zu den "Ruby Falls", ein unterirdischer Wasserfall (Free Parking). Mit dem Lift geht es zunächst 80m in die Tiefe wo wir dann in einer großen Höhle mit Souvenier- und Getränkeständen sowie Restrooms landeten. Von hier aus ging die Führung durch einen schmalen Höhlenpfad 340m weit in den Berg hinein. Unterwegs erklärte uns der Tourguide die bizarren Formen der Stalagmiten und Stalaktiten. Am Ende des Pfades erwartete uns ein spektakuläres Schauspiel, die Ruby Falls. Der unterirdische Wasserfall stürzt hier mit donnerndem Getöse 44m in die Tiefe und wird von Scheinwerfern mit ständig wechselnden Farben beleuchtet.

Wieder am Tageslicht angekommen fuhren wir zur Walnut Street Bridge, der längsten Fußgängerbrücke der Welt. Die Brücke über den Tennessee River wurde 1890 erbaut und hat eine Spannweite von 720m. Nach einem Fußmarsch über die Brücke und wieder zurück machten wir noch einen Spaziergang am Riverwalk bevor wir wieder in unser Hotel fuhren.
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